Lodos Activados
El proceso de tratamiento de lodos activados es el proceso biológico más tradicional para el tratamiento de aguas residuales. Se basa en la acción de microorganismos que se encuentran en los lodos y que se alimentan de la materia orgánica presente en el agua residual.
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Un tratamiento estadarizado
El proceso de lodos activados, parecido a otros procesos de tratamiento, generalmente cuenta con varias etapas. Los procesos de lodos activados son altamente estandarizados y automatizables. El proceso puede contar con las siguientes etapas:
1 – Pretratamiento: El agua residual pasa por una serie de etapas de pretratamiento en forma de rejillas, trampas de grasa o filtros para eliminar sólidos gruesos y materiales flotantes. Esto se realiza para proteger los equipos y facilitar el tratamiento posterior.
2 – Tratamiento primario: En esta etapa, el agua residual pasa por una sedimentación primaria, donde los sólidos suspendidos más densos se asientan en el fondo y se forman los lodos primarios. Estos lodos se retiran y se envían a procesos de digestión anaeróbica o deshidratación.
3 – Aireación: El agua residual se lleva a un tanque de aireación, donde se introduce oxígeno en el agua para promover el crecimiento de microorganismos aeróbicos. Estos microorganismos utilizan el oxígeno para descomponer la materia orgánica presente en el agua, convirtiéndola en dióxido de carbono, agua y biomasa.
4 – Sedimentación secundaria: Después del tanque de aireación o reactor biológico, el efluente pasa a un tanque de sedimentación secundaria, también conocido como clarificador. Aquí, los flóculos biológicos formados en la etapa de aireación se asientan en el fondo del tanque, formando los lodos secundarios. El agua clarificada en la parte superior se retira para su tratamiento adicional.
5 – Recirculación de lodos: Parte de los lodos secundarios se recirculan hacia el tanque de aireación para proporcionar una población de microorganismos activos y mantener el proceso de tratamiento.
6 – Deshidratación y disposición de lodos: Los lodos resultantes del proceso de sedimentación primaria y secundaria se deshidratan para reducir su contenido de agua y se manejan de manera adecuada. Esto puede incluir su envío a digestión anaeróbica para producir biogás o su disposición en vertederos o instalaciones de secado y compostaje.
Sobre la readecuación
La tecnología de lodos activados es una tecnología probada que abrió la puerta al desarrollo de nuevas tecnologías, basadas en sus principios. Aunque en muchos casos sigue siendo aplicable para el tratamiento de efluentes, en algunos se recomienda implementar tecnologías nuevas más eficientes. En otros casos los aumentos de producción en fábrica, con el consecutivo aumento de caudal de efluente, los cambios en el reglamento base para valores de vuelco o la necesidad de reducir la huella hídrica y la huella de carbono obligan a actualizar plantas de lodos activados existentes para cumplir con nuevos reglamentos, aumentar la eficiencia de tratamiento y la eficiencia energética y para posibilitar un mejor tratamiento con menos costos operativos. Estas nuevas tecnologías, como por ejemplo tecnología de Membranas de Biorreactor (MBR) o el Reactor Biológico de Lecho Móvil (MBBR), posibilitan tener diseños o procesos más compactos, aumentando la capacidad de tratamiento sin tener que ampliar el espacio físico de la planta.
